RETENIR (texte du site France 24) : <br />
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Le 22 avril 1915 est une date noire dans l'histoire de l'humanité. Au cours de la Première Guerre mondiale, l'armée allemande a pour la première fois utilisé massivement des gaz à Ypres. Cent ans après, la guerre chimique reste d'actualité.<br />
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Il est environ 17 h, le 22 avril 1915, au nord d'Ypres, en Belgique, lors qu’un nuage jaune et verdâtre est aperçu à proximité des tranchées françaises. Le lieutenant Jules-Henri Guntzberger, commandant de la 2e compagnie du 73e régiment d’infanterie territoriale, est témoin de l'apparition de ces étranges vapeurs.<br />
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"Le nuage s’avançait vers nous, poussé par le vent. Presque aussitôt, nous avons été littéralement suffoqués (…) et nous avons ressenti les malaises suivants : picotements très violents à la gorge et aux yeux, battements aux tempes, gêne respiratoire et toux irrésistible", a ainsi raconté ce poilu quelques semaines plus tard devant une commission d’enquête sur "les actes commis par l’ennemi en violation du droit des gens". "J’ai vu, à ce moment, plusieurs de nos hommes tomber, quelques-uns se relever, reprendre la marche, retomber, et, de chute en chute, arriver enfin à la seconde ligne, en arrière du canal, où nous nous sommes arrêtés. Là, les soldats se sont affalés et n’ont cessé de tousser et de vomir".<br />
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Les troupes françaises viennent d’être les victimes d’une attaque aux gaz. Sur un front de six kilomètres, l’armée allemande a ouvert des réservoirs remplis de plus de 150 tonnes de chlore sous pression. Selon les bilans, près de 15 000 hommes ont été intoxiqués et plus d'un millier ont perdu la vie. Une date sombre qui est restée dans l’histoire.<br />
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"On parle effectivement du 22 avril car on a retenu les conclusions d’une conférence qui avait eu lieu en 1920 au laboratoire parisien du chimiste Albin Haller pour déterminer l’antériorité allemande ou française dans l’usage des armes chimiques", explique Jean-Claude Bernier, ancien directeur du département de chimie au CNRS. "On a considéré que c’est ce jour-là qu’au mépris des engagements internationaux des conventions de la Haye, signés en 1899 et 1907 (qui condamnaient l’emploi de projectiles qui ont pour but unique de répandre des gaz asphyxiants ou délétères, NDLR), les Allemands ont utilisé pour la première fois à une grande échelle dans la région d’Ypres des gaz de combat sous forme de nappes".
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